(1)Днём и ночью висели над Волгой вражеские бомбардировщики. (2)Они гонялись не только за буксирами, самоходками, но и за рыбацкими лодками, за маленькими плотиками — на них иногда переправляли раненых. (3)Но речники города и военные моряки Волжской флотилии, несмотря ни на что, доставляли грузы.
(4)Однажды был такой случай...
(6)Вызывают на командный пункт сержанта Смирнова и дают задание: добраться до того берега и передать начальнику тыла армии, что ночь ещё у центральной переправы войска продержатся, а утром отражать атаки противника будет нечем. (6)Нужно срочно доставить боеприпасы.
(7)Кое-как добрался сержант до начальника тыла, передал приказ командарма генерала Чуйкова.
(8)Быстро нагрузили бойцы большую баржу и стали ждать баркас. (9)Ждут и думают: «Подойдёт мощный буксир, подцепит баржу и быстренько через Волгу перебросит».
(10)Глядят бойцы — плюхает старый пароходишко, и назван-то он как-то неподходяще: «Ласточка». (11)Шум от него такой, что уши затыкай, а скорость как у черепахи. (12)«Ну, — думают, — на таком и до середины реки не добраться».
(13)Однако командир баржи постарался успокоить бойцов:
— (14)Не глядите, что пароходишко тихоходный. (15)Он таких барж, как наша, не одну перевёз. (16)Команда у «Ласточки» боевая.
(17)Подходит «Ласточка» к барже. (18)Смотрят бойцы, а команды-то на ней всего три человека: капитан, механик и девушка.
(19)Не успел пароходик к барже подойти, девушка, дочь механика Григорьева — Ирина — ловко зацепила крюк троса и кричит:
— (20)Давайте несколько человек на баркас, помогать будете от фашистов отбиваться!
(21)Сержант Смирнов и двое бойцов прыгнули на палубу, и «Ласточка» потащила баржу.
(22)Только вышли на плёс — закружили в воздухе немецкие самолёты-разведчики, над переправой повисли на парашютах ракеты. (23)Стало вокруг светло как днём. (24)3а разведчиками налетели бомбардировщики и начали пикировать то на баржу, то на баркас.
(25)Бойцы из винтовок бьют по самолётам, бомбардировщики чуть не задевают крыльями трубы, мачты баркаса. (26)Справа и слева по бортам столбы воды от взрывов бомб. (27)После каждого взрыва бойцы с тревогой оглядываются: «Неужели всё, попали?!» (28)Смотрят — баржа двигается к берегу.
(29)Капитан «Ласточки», Василий Иванович Крайнов, старый волгарь, знай рулевое колесо вправо-влево крутит, маневрирует — уводит баркас от прямых попаданий. (30)И всё — вперёд, к берегу.
(31)3аметили пароходик и баржу немецкие миномётчики и тоже начали обстреливать с берега. (32)Мины с воем пролетают, шмякаются в воду, свистят осколки.
(33)Одна мина попала на баржу. (34)Начался пожар. (З5)Пламя побежало по палубе.
(36)Что делать? (37)Перерубить трос? (38)Огонь вот-вот подберётся к ящикам со снарядами. (39)Но капитан баркаса круто повернул штурвал, и... «Ласточка» пошла на сближение с горящей баржей.
(40)Кое-как причалили к высокому борту, схватили багры, огнетушители, вёдра с песком — и на баржу. (41)Первой — Ирина, за ней — бойцы. (42)3асыпают огонь на палубе, сбивают его с ящиков. (43)И никто не думает, что каждое мгновение любой ящик может взорваться.
(44)Б ойцы поснимали шинели, бушлаты, накрывают ими языки пламени. (45)Огонь обжигает руки, лица. (46)Душно. (47)Дым. (48)Дышать трудно.
(49)Но бойцы и команда «Ласточки» оказались сильнее огня — боеприпасы были спасены и доставлены на берег.
(50)Таких рейсов у всех баркасов и катеров Волжской флотилии было столько, что не счесть. (51)Героические рейсы.
(По В. М. Богомолову)