(1)Наступили самые трудные дни для осаждённого Севастополя: кончались боеприпасы, кончались силы.

(2)Командир бригады морских пехотинцев, генерал-майор Евгений Иванович Жидилов, и комиссар бригады, Александр Митрофанович Ищенко, направлялись к Хомутовой балке, где за лиственным лесочком сражалась одна из советских артиллерийских батарей. (3)Бегут под огнём командиры и слышат, как слаженно отвечает фашистам советская батарея.

— (4)Молодцы артиллеристы! — сказал генерал Жидилов.

— (5)Орлы! — подтвердил комиссар Ищенко.

(6)Вышли командиры к открытой площадке, смотрят и не видят пока саму батарею: так хорошо замаскировались артиллеристы. (7)Зато видят командиры место, куда несутся наши снаряды и как точно ложатся взрывы, ударяя в ряды фашистов.

— (8)Молодцы! — не сдержался теперь комиссар Ищенко.

— (9)Орлы! — поддержал комиссара комбриг Жидилов.

(10)Ещё минута, вторая... (11)Колючими кустами, небольшим овражком, снова открытым местом пробежали командир и комиссар. (12)Вот тут, за лиственным лесочком, за рядом белоствольных берёзок, совсем рядом Хомутовая балка, а значит, и рядом совсем батарея.

(13)Вышли командиры к её позициям. (14)Вот они, наши пушки, наши орлы-артиллеристы. (15)Смотрят командир и комиссар: из четырёх пушек на батарее уцелела одна-единственная, и у этой одной-единственной находится один-единственный артиллерист-матрос. (16)Лицо у матроса суровое, ворот флотской рубахи порван, а бескозырка чудом держится на затылке. (17)Но снаряд за снарядом посылает матрос, словно прирос он к орудию так, что даже, кажется, не замечает, что явились сюда командиры.

(18)Шагнул генерал Жидилов к артиллеристу:

— (19)Где остальные?

— (20)3десь, — ответил матрос, не оборачиваясь.

(21)Посмотрел командир, посмотрел комиссар — нигде никого не видно. (22)Неужели отступили, отошли без приказа?

— (23)Где остальные? — повысил голос, почти закричал генерал Жидилов.

— (24)Все здесь, никто не ушёл, — повторил артиллерист.

(25)Комиссар Ищенко тронул генерала за руку, показал на стоящие рядом

разбитые пушки. (26)Посмотрел генерал и только теперь обратил внимание на то, что рядом с пушками, у их покорёженных колёс, лежали люди. (27)Это были матросы, боевые товарищи артиллериста. (28)Все они погибли.

— (29)Никто не ушёл, все здесь, — тихо повторил артиллерист и снова припал к орудию.

(30)Тогда в разгар боя ни генерал Жидилов, ни комиссар Ищенко не успели узнать фамилию отважного артиллериста, потому что фашисты рвались на позиции советской батареи, и генерал Жидилов и комиссар Ищенко сами вступили в бой.

(31)Ныне известна фамилия героя. (32)Им был черноморский матрос Коваленко Иван Захарович.

(По С. П. Алексееву)