(1)После обеда Витька, прослышав, что в лесу неподалёку имеется заготовленный ещё при немцах швырок, решил привезти по машине пани Юлии и Стефану.
(2)Это было в его обычае.
— (3)Мы не просто воины, а освободители, — не однажды с достоинством говорил он бойцам. — (4)Кого мы освобождаем?.. (5)Обездоленных!.. (6)Мы обязаны, чем возможно, помогать им. (7)Мы должны не брать, а давать...
(8)Убеждённый в этом, он, где бы мы ни стояли, в свободные минуты охотно помогал жителям: заготавливал для них топливо или вскапывал огороды, отрывал на пожарищах землянки и даже умудрялся складывать печи из старого битого кирпича. (9)Я не сомневаюсь, что впоследствии эти люди нередко вспоминали его добрыми словами.
(10)Ещё он очень любил и также полагал делом чуть ли не государственной важности, насадив полный кузов ребятишек — то-то бывало крику, визга и радости! — покатать их вдоволь с ветерком, хотя наш прежний, погибший две недели назад командир батальона не одобрял подобный, по его выражению, «не вызванный необходимостью расход бензина» и не раз указывал Витьке на это.
(11)По распоряжению Витьки Семёнов пригнал «студебеккер» миномётной батареи. (12)Я видел и слышал, как, стоя во дворе у машины, Витька расспрашивал Стефана о дороге и как тот убеждал его не ездить. (13)По словам Стефана, леса вокруг буквально кишели немцами, пробирающимися из окружения к линии фронта; дня три назад на хуторе невдалеке они вырезали польскую семью, а позавчера в том самом лесу, куда собирался ехать Витька, обстреляли из чащобы наш санитарный автобус, убив водителя и фельдшера, а машину с ранеными сожгли.
(14)И пани Юлия тоже упрашивала Витьку, и подоспевшая к ним Зося с возмущением говорила матери и Стефану, как я понял, требуя, чтобы они запретили Витьке ездить.
(15)Однако все эти уговоры могли только подзадорить Витьку. (16)Снисходительно, благодушно усмехаясь, он велел Семёнову принести два автомата, запасные диски и штук шесть гранат, проверив мельком оружие, уселся за руль — Семёнов поместился рядом — и поехал со двора. (17)В самый последний момент Стефан, не на шутку рассерженный его упрямством, от души ругаясь по-польски и по-русски, поминая холеру, «дзябола», а также Витькиных родителей, уже на ходу вскочил сзади в кузов.
(18)Витька с Семёновым и Стефаном вернулись часа через полтора довольные и весёлые, на машине, гружённой выше бортов отменным берёзовым швырком. (19)Пани Юлия тоже заулыбалась, но Зося негодовала по-прежнему. (20) Стефан объяснил Витьке, что она не желала дров, из-за которых кто-то мог погибнуть, и заявила, что они с матерью проживут и обойдутся без этого швырка. (21)Она столь темпераментно протестовала и выражала своё возмущение, что пани Юлия быстро сдалась, отказалась от дров и попросила Витьку увезти их на двор к Стефану.
(22)Против обыкновения, Витька даже не попытался настаивать, машина тут же развернулась и уехала, пани Юлия и Зося ушли куда-то по своим делам. (23)Меж тем Витька привёз вторую машину дров, и, пользуясь отсутствием Зоей и пани Юлии, он с Семёновым и Стефаном проворно сбросили швырок и за минуту-другую сложили в поленницу.
(24)Прежде чем отогнать машину, он сидел на подножке, в задумчивости оглядывая ровную поленницу, когда на дворе появилась какая-то нищенски одетая, жалкая и грязная старуха и обратилась к нему плачущим голосом.
(25)Она запричитала, показывая то на поленницу, то через улицу, на хилую хатёнку, где, очевидно, она жила.
— (26)3автра, мамаша, завтра, — сразу поняв её, заверил Витька. — (27)Обязательно!
(28)Но она этого не понимала и продолжала плакать.
— (29)Вот чёртова бабка, колись она пополам! — поднимаясь, в сердцах воскликнул Витька, не переносивший слёз. — (30)Как банный лист!
(31)Сделав последнюю затяжку, он живо взялся за дверцу кабины.
(32)Я почувствовал, что он решил съездить сейчас же, причём один, а солнце уже садилось, и в лесу наверняка смеркалось, отчего опасность нападения намного возрастала. (33)Поспешно собрав бумаги, я бросился на двор.
— (34)Ты куда?.. — высовываясь из кабины, удивлённо спросил Витька. — (35)3а дровами?.. (36)Ты давай с бумажками кончай! — распорядился он. — (37)Я быстренько!
(38)И, отжав сцепление, ходко поехал со двора.
(По В. О. Богомолову)
