(1)Бим теперь шёл впереди, оглядываясь на Дашу и поджидая: он отлично знал слово «домой» и вёл её именно домой. (2)Люди-то не сообразили, что он и сам пришёл бы в квартиру; им казалось, что он глупый пёс. (3)Только Даша всё поняла, одна Даша — вот эта белокурая девушка, с большими задумчивыми и тёплыми глазами, которым Бим поверил с первого взгляда. (4)И он привёл её к своей двери. (5)Она позвонила — ответа не было. (6)Ещё раз позвонила, теперь к соседям. (7)Вышла Степановна. (8)Бим её приветствовал: он явно был веселее, чем вчера.

(9)Женщины разговаривали тихо, при этом произносили «Иван Иваныч» и «осколок», «увезли на операцию», затем Степановна открыла дверь. (10)Бим приглашал Дашу: не спускал с неё глаз. (11)Она же первым делом взяла миску, осмотрелась...

— (12)Я сейчас приду. (13)Жди, Чёрное Ухо.

— (14)Его зовут Бим, — поправила Степановна.

— (15)Жди, Бим.

(16)И Даша вышла.

(17)Степановна села на стул. (18)Бим сел против неё, однако поглядывая всё время на дверь.

— (19)А ты пёс сообразительный, — заговорила Степановна. — (20)0стался один, а видишь вот, понимаешь, кто к тебе с душой.

(21)Даша вернулась со свёртком. (22)Бим тихо подошёл, лёг животом на пол, положил одну лапу на её туфлю, а голову — на другую лапу. (23)Так он сказал: «Спасибо тебе».

(24)Даша достала из бумаги две котлеты, две картофелины и положила их в миску:

— (25)Возьми.

(26)Бим не стал есть, хотя третьи сутки у него не было во рту ни крохи. (27)Даша легонько трепала его за холку и ласково говорила:

— (28)Возьми, Бим, возьми.

(29)Голос у Даши мягкий, душевный, тихий и, казалось, спокойный, руки тёплые и нежные, ласковые. (30)Но Бим отвернулся от котлет. (31)Даша открыла рот Бима и втолкнула туда котлету. (32)Бим подержал, подержал её во рту, удивлённо глядя на Дашу, а котлета тем временем проглотилась сама. (33)Так произошло и со второй. (34)С картошкой — то же.

— (35)Его надо кормить насильно, — сказала Даша Степановне. — (36)Он тоскует о хозяине, потому и не ест.

(37)Даша о чём-то задумалась, потом сняла ошейник.

— (38)Пока я не принесу ошейник, не выпускайте Бима. (39)3автра часам к десяти утра приду... (40)А где же теперь Иван Иваныч? — спросила она у Степановны.

(41)Бим встрепенулся: о нём!

— (42)Увезли самолётом в Москву. (43)Операция на сердце сложная.

(44)Даша ушла. (45)Степановна — тоже. (46)Бим снова остался один коротать ночь. (47)Теперь он нет-нет да и вздремнёт, но только на несколько минут. (48)И каждый раз он видел во сне Ивана Иваныча — дома или на охоте. (49)И тогда он вскакивал, осматривался, ходил по комнате, нюхал по углам, прислушивался к тишине и вновь ложился у двери. (50)Очень сильно болел рубец от хворостины, но это было ничто в сравнении с большим горем и неизвестностью. (51)Ждать. (52)Ждать. (53)Стиснуть зубы и ждать.

(54)В это утро Бим чуть не плакал. (55)Солнце уже выше окна, а никто не идёт. (56)Он прислушивался к шагам жильцов подъезда, проходивших мимо его двери с верхних этажей или поднимавшихся снизу. (57)Все шаги знакомые, а его нет и нет. (58)Наконец точно услышал туфельки Даши.

(59)Даша надела на него ошейник, на котором теперь во всю ширину был прочно закреплён латунный жетон-пластинка с выгравированной надписью: «(60)3овут его Бим. (61)Он ждёт хозяина. (62)Хорошо знает свой дом. (63)Живёт в квартире. (64)Не обижайте его, люди». (65)Даша прочитала надпись Степановне.

— (66)Какая же ты добрая душа! — всплеснула руками Степановна. — (67)Любишь, значит, собак?

(68)Даша погладила Бима.

— (69)Пойду.

(70)А у двери добавила:

— (71)Пока не выпускайте Бима — не увязался бы за мной.

(72)Бим попробовал протиснуться в дверь вместе с Дашей, но она оттеснила его и вышла со Степановной.

(По Г. Н. Троепольскому)